¿Cómo se aprende Ciencias?

El aprendizaje de las ciencias naturales es y ha sido objeto de múltiples críticas, debido a que la enseñanza de las ciencias es demasiado abstracta, demasiado difícil de comprender, incompatible a las nuevas comunidades escolares… Sin embargo, se trata de una enseñanza cuyo valor educativo es innegable: estimula el desarrollo intelectual de los alumnos, contribuye a formar ciudadanos conscientes y responsables, capaces de formar parte de los grandes debates sociales y es un requisito básico para el acceso a innumerables profesiones en los sectores más diversos (agricultura, economía, medio ambiente, industria, salud, etc.).

Por lo tanto, la enseñanza de las ciencias naturales debe traspasar la barrera de la mera descripción de fenómenos, integrada por las actividades prácticas de laboratorio, que provocan que los alumnos perciban a las ciencias como materias abstractas y difíciles, ajenas al mundo cotidiano y que cuya aplicación solo se encuentran en experimentos.

Siendo fundamental para esto, que el docente se plantee una serie de interrogantes antes de iniciar el proceso de enseñanza- aprendizaje, tales como: ¿Sobre qué bases organizar la enseñanza para que sea accesible a todos los alumnos? ¿Qué objetivos perseguir? ¿Cuáles son las actividades apropiadas? ¿Y las estrategias pedagógicas? ¿Cómo evaluar su impacto en los alumnos?

Después de ello, se debe organizar la clase de tal manera de alcanzar el objetivo principal; “que el alumno aprenda ciencias”.

La manera global para aprender ciencias, debe incluir la profundización en la base teórica y en investigaciones recientemente publicadas, y fomentar trabajos interpretativos que permitan avanzar en la comprensión de problemas significativos relacionados con el aprendizaje científico. Al mismo tiempo se debe incentivar el análisis crítico sobre las investigaciones que se están realizando en la actualidad.

Es necesario suscitar en los alumnos el interés científico y esto sólo se puede lograr acercando la ciencia a sus propios intereses, haciendo que ellos participen en la construcción de su propio conocimiento.

No obstante, este conocimiento no empieza en la escuela, sino que la familia y el medio cultural en el que viven proporcionan a los alumnos ideas de lo que supuestamente ocurre a su alrededor, con lo cual van construyendo su propia representación del mundo físico y elaboran hipótesis y teorías sobre los fenómenos que observan.

Estas ideas y explicaciones generalmente no concuerdan con las de la ciencia, pero si coinciden con las experiencias y el desarrollo intelectual del alumno. Sin embargo estas ideas pueden cambiarse al enfrentarlas con nuevas experiencias, y al razonar sobre las opiniones que les dan otras personas. Con lo cual el alumno aprenderá a modificar sus ideas y añadir a ellas nuevos elementos para explicarse mejor lo que ocurre a su alrededor.

Algunas de las explicaciones que da la ciencia los alumnos no las pueden comprender, por mucho que se las presenten con actividades prácticas y de manera interesante, porque son muy distintas a lo que ellos piensan. Cabe mencionar, que los alumnos entienden mejor y aceptan más fácilmente las nuevas explicaciones que dan sus propios compañeros.

Para que estas ideas se aproximen a las de la ciencia, es preciso seguir un proceso en el cual las concepciones de los alumnos presenten ciertos errores, siendo en algunos casos estos errores, “concepciones” que en otros tiempos ha mantenido la ciencia. Del mismo modo, la ciencia también sigue un proceso en su construcción y lo que hoy parece una verdad incuestionable mañana se encuentra que es erróneo o insuficiente y debe ser cambiado por una explicación mejor sobre algún fenómeno natural.

Por esta razón, la enseñanza de las ciencias pretende que los alumnos reflexionen sobre lo que saben acerca de su realidad, que lo sepan exponer y que comparen sus explicaciones con las de sus compañeros, con la información que proporciona el profesor y con la encontrada en los diversos medios informativos, con el objetivo de que modifiquen las ideas que les resultan inadecuadas. De esta manera, van construyendo paso a paso su conocimiento, lo cual en definitiva se va convirtiendo en un aprendizaje más significativo para el estudiante, que el memorizar cierta información que la ciencia ha elaborado.

Sin ir más lejos, para aprender ciencias es necesario que dentro del contexto educativo:
a) Se planteen situaciones problemáticas que generen interés en los alumnos.
b) Los alumnos, trabajando en grupo, estudian cualitativamente las situaciones problemáticas planteadas y, con las ayudas bibliográficas apropiadas, empiezan a delimitar el problema y a explicitar ideas.
c) Los problemas se tratan siguiendo una orientación científica, con emisión de hipótesis, elaboración de estrategias posibles de resolución y análisis y comparación con los resultados obtenidos por otros grupos de alumnos. Es ésta una ocasión para el conflicto cognitivo entre concepciones diferentes, lo cual lleva a replantear el problema y a emitir nuevas hipótesis.
d) Los nuevos conocimientos se manejan y aplican a nuevas situaciones para profundizar en los mismos y afianzarlos.

Con esta serie de actividades de temática científica, los alumnos elaboraran nuevos conocimientos sobre su medio natural, pero no se pretende que en todos los casos alcancen los conceptos como los entiende estrictamente la ciencia, sino simplemente que evolucionen su forma de ver las cosas y de explicarse el por qué ocurren.

Para finalizar, no se debe olvidar que el docente es el único que posee la capacidad de interpretar las necesidades e inquietudes de sus alumnos, y que en sus manos está tomar las decisiones que considere convenientes para insertar a sus alumnos en la aventura del conocimiento y para enseñarlos a disfrutar el placer de conocer nueva información y de entender lo que antes les resultaba abstracto e inexplicable.